本課程主軸聚焦於現代華語的歷史與文化經驗，以各種文學作品、影像、劇場表演等文獻與史料為基礎，思考華語在現代與當代全球語境中的理論與實踐。課程以「現代性」(modernity)為核心，期待透過歷史條件、論述構成、物質環境等面向切入，探討其思想與認識的生成、困境與批評。課程關照現代性既一元又多元的面向，挑戰現代性之於時間敘事、空間流變、文化權力等的可能。本課程認為現代性議題，無法被單一學科所涵蓋；任何單一而自成領域的知識系統都無法盡然掌握現代性。在期待打破既有知識範疇的前提下，本課程鼓勵學生由歷史位置切入，針對現代性提出任何有見地、有脈絡的批判。
本課程以學術理論為文本，不企圖以現代性作為概念先行，對任何單一文學作品提出解釋；相反地，本課程期待學生以現代性本身的物質性與精神性作為批判性認識的起點，在自行的研究興趣與材料中，發現華語與世界的跨國理論基礎，將華語置於多種文化政治與身份演繹的脈絡，處理華語與地方、國家與跨國種種脈絡下的辯證與差異。